"沙漠"似乎是一个相当直接的地理定义。如果我们说"丛林",你就会画树。如果我们说"沙漠",你就会看到沙丘。
今天,科科就告诉一个颠覆你认知的真相!
撒哈拉沙漠不是第一大沙漠!
一般来说,世界最大的沙漠是撒哈拉沙漠,但从严格意义来说,它不是。
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撒哈拉沙漠(Sahara Desert)形成于约250万年前,是世界最大沙质荒漠,面积约906万平方千米。位于非洲北部,该地区气候条件非常恶劣,是地球上最不适合生物生存的地方之一。
"撒哈拉"是阿拉伯语的音译,在阿拉伯语中"撒哈拉"为大沙漠,源自当地游牧民族图阿雷格人的语言,原意即为"大荒漠"。
只是说是最大沙质荒漠哦~
那么世界上最大的沙漠在那里?南极洲。
南极的陆地面积是1400万平方千米,大约是中国的1.5倍。南极99%的表面都覆盖着冰雪,说它是世界上最大的沙漠,肯定会颠覆许多人的常识。
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沙漠一般是年平均降雨小于250mm,而每年南极洲的降水量少于50毫米,就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大。
没有沙子也能叫沙漠吗?
实际上沙漠有很多种,撒哈拉沙漠这样没有冬天的沙漠叫做热沙漠;南极和北极的一些地区叫做冷沙漠,它们都属于一种叫做极地沙漠(polar desert)的气候。
为什么南极降雪偏少呢?
我们生活在适宜人类生活的地区,因此我们会有这样一种常识——天冷了会下雪。但这个常识其实还有后半句——天太冷了也不会下雪。
为什么呢?因为雪的形成条件不仅是气温要够低,而且空气湿度还要够大。
天气很热的时候当然不会下雪。气象学家发现,地面温度在5摄氏度的时候是不太可能下雪的,因为雪花在落地前就融化了。
处在地球的两极,南极和北极受到的日照很少,再加上冰雪能够反射阳光,让大地不容易保存太阳的能量(反照率高),所以两极地区的气温非常低。南极一年中的气温一般在零下20-80摄氏度之间晃悠,这种气温的确能满足下雪的第一个条件。
但是,如果天气冷透了,反而不会下雪了,因为太冷的空气里没什么水分。实际上,当气温降到零下18摄氏度以后,空气就会变得非常干燥,因此局部气候就开始变得比较稳定,不会有湿热的水汽上升形成雨雪。
因为这个原因,南极附近的湿度往往只有0.03%,这样干燥的气候里,哪里有水蒸气来形成雨雪呢?
南极洲有个没有冰雪的神奇地方,叫做麦克默多干燥谷(McMurdo DryValleys),这里就是个极端的例子。实际上麦克默多干燥谷冬天的气温也在零下20摄氏度以下,但因为水汽被附近的山挡住了,因此山谷里异常干燥,根本没法下雪。
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▲麦克默多干燥谷
图片来源:National Science Foundation
那么既然南极这么干,为什么积雪不会融化呢?
实际上由于气温很低,冰雪消融的速度根本赶不上累积的速度。在这个平均气温是零下48摄氏度的地方,冰雪根本没什么机会变成液体或气体,只能保持挺尸的固体状态。
那么,我们有时候在纪录片里看到的南极刮的暴雪是什么呢?那是在下大雪吗?
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其实很多情况下那并不是在下雪,而是在刮风。是啊,虽然南极的降水量很小,但是人家会刮大风啊。
暴风雪里的雪根本不是天上来的,而是地上卷起来的。就像热沙漠里的大风会卷起地上的沙子刮沙尘暴一样,南极的大风会卷起地上的冰雪,这就是南极的暴风雪。
南极的暴风雪速度可以达到每小时320千米,瘦子根本扛不住,所以你知道为什么南极动物的体型都是那样了吧。
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这样的冰沙漠里,还会有生物存在吗?
在南极没有树或者灌木生长,只有一些苔藓、地衣和藻类。
不过南极的哺乳动物还是挺多的,比如鲸、企鹅,和海豹。
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