"沙漠"似乎是一个相当直接的地理定义。如果我们说"丛林"，你就会画树。如果我们说"沙漠"，你就会看到沙丘。
今天，科科就告诉一个颠覆你认知的真相！
撒哈拉沙漠不是第一大沙漠！
一般来说，世界最大的沙漠是撒哈拉沙漠，但从严格意义来说，它不是。
撒哈拉沙漠（Sahara Desert）形成于约250万年前，是世界最大沙质荒漠，面积约906万平方千米。位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
"撒哈拉"是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中"撒哈拉"为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为"大荒漠"。
只是说是最大沙质荒漠哦~
那么世界上最大的沙漠在那里？南极洲。
南极的陆地面积是1400万平方千米，大约是中国的1.5倍。南极99%的表面都覆盖着冰雪，说它是世界上最大的沙漠，肯定会颠覆许多人的常识。
沙漠一般是年平均降雨小于250mm，而每年南极洲的降水量少于50毫米，就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大。
没有沙子也能叫沙漠吗？
实际上沙漠有很多种，撒哈拉沙漠这样没有冬天的沙漠叫做热沙漠；南极和北极的一些地区叫做冷沙漠，它们都属于一种叫做极地沙漠（polar desert）的气候。
为什么南极降雪偏少呢？
我们生活在适宜人类生活的地区，因此我们会有这样一种常识——天冷了会下雪。但这个常识其实还有后半句——天太冷了也不会下雪。
为什么呢？因为雪的形成条件不仅是气温要够低，而且空气湿度还要够大。
天气很热的时候当然不会下雪。气象学家发现，地面温度在5摄氏度的时候是不太可能下雪的，因为雪花在落地前就融化了。
处在地球的两极，南极和北极受到的日照很少，再加上冰雪能够反射阳光，让大地不容易保存太阳的能量（反照率高），所以两极地区的气温非常低。南极一年中的气温一般在零下20-80摄氏度之间晃悠，这种气温的确能满足下雪的第一个条件。
但是，如果天气冷透了，反而不会下雪了，因为太冷的空气里没什么水分。实际上，当气温降到零下18摄氏度以后，空气就会变得非常干燥，因此局部气候就开始变得比较稳定，不会有湿热的水汽上升形成雨雪。
因为这个原因，南极附近的湿度往往只有0.03%，这样干燥的气候里，哪里有水蒸气来形成雨雪呢？
南极洲有个没有冰雪的神奇地方，叫做麦克默多干燥谷（McMurdo DryValleys），这里就是个极端的例子。实际上麦克默多干燥谷冬天的气温也在零下20摄氏度以下，但因为水汽被附近的山挡住了，因此山谷里异常干燥，根本没法下雪。
▲麦克默多干燥谷
图片来源：National Science Foundation
那么既然南极这么干，为什么积雪不会融化呢？
实际上由于气温很低，冰雪消融的速度根本赶不上累积的速度。在这个平均气温是零下48摄氏度的地方，冰雪根本没什么机会变成液体或气体，只能保持挺尸的固体状态。
那么，我们有时候在纪录片里看到的南极刮的暴雪是什么呢？那是在下大雪吗？
其实很多情况下那并不是在下雪，而是在刮风。是啊，虽然南极的降水量很小，但是人家会刮大风啊。
暴风雪里的雪根本不是天上来的，而是地上卷起来的。就像热沙漠里的大风会卷起地上的沙子刮沙尘暴一样，南极的大风会卷起地上的冰雪，这就是南极的暴风雪。
南极的暴风雪速度可以达到每小时320千米，瘦子根本扛不住，所以你知道为什么南极动物的体型都是那样了吧。
这样的冰沙漠里，还会有生物存在吗？
在南极没有树或者灌木生长，只有一些苔藓、地衣和藻类。
不过南极的哺乳动物还是挺多的，比如鲸、企鹅，和海豹。
