我们把地球上的陆地根据面积的大小分为两类，一类是面积较大的陆地，称为大陆，最小的大陆是澳大利亚大陆，面积为769万平方千米，另外还有南极洲大陆、非洲大陆、美洲大陆和欧亚大陆。另一类是面积较小的陆地，称为岛屿，最大的岛屿是格陵兰岛，面积为216万平方千米，全球剩下面积小于格陵兰岛的岛屿总数达5万个以上。
岛屿的分类
这么多的岛屿，面积差异是巨大的，最大的格陵兰岛，面积超过200万平方千米，最小的岛屿，面积只有几平方米。众多岛屿，他们的形成原因也各不相同，我们根据不同的形成原因，我们把岛屿分为四类，分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛。
大陆和岛屿
一、大陆岛
大陆岛是指由大陆向海洋延伸的区域，由于地壳运动、板块运动等原因，地壳发生了相对的上升和下沉运动，其中相对上升，海拔较高而露出水面的岛屿。大陆岛一般来说有两个特征，一是大陆岛由于是大陆延伸的部分，所以其位置往往离大陆比较近；二是，大陆岛是巨大的地壳运动影响而产生的，所以往往面积较大。世界上那些大面积的岛屿，大多都是大陆岛，比如最大的岛屿格陵兰岛、日本本州岛、大不列颠岛、台湾岛、海南岛、苏门答腊岛、纽芬兰岛、马达加斯加岛等。
宝岛台湾
二、火山岛
火山岛是指海底（主要是指海底）火山的不断喷发，火山活动喷发的岩浆冷却，不断堆积，越来越高，最终高出水面而形成的岛屿。火山岛的形成，需要有火山喷发条件，所以多形成在海底多火山分布的区域，所以在海底板块的生长边界附近和环太平洋区域分布较广。火山岛由于是火山喷发而成，往往由于火山的持续喷发，岛屿越来越高，火山岛的地形往往比较崎岖，和大陆岛相比，火山面积要小得多。火山岛有单个的，也有群岛式的，世界上著名的火山岛群有阿留申群岛、夏威夷群岛等。
夏威夷群岛的形成过程
三、珊瑚岛
珊瑚岛是指海洋中的生物珊瑚虫的遗骸不断堆积，最终露出水面而形成的岛屿，由于珊瑚虫的生长是极其缓慢的，所以每一座珊瑚岛的形成都经历的漫长的时间。由于珊瑚岛的形成需要珊瑚虫的生长，所以只会形成在适宜珊瑚虫生长的热带海区，主要集中在南太平洋和印度洋中。同时，珊瑚岛往往海拔很低，有的只有高出海面一两米，珊瑚岛的面积也往往很小，世界上著名的珊瑚岛群岛有马尔代夫群岛、南沙群岛、澳大利大堡礁等。
马尔代夫群岛
四、沉积岛
沉积岛是指在大江大河的入海口，由于海水的顶托作用，河流携带的泥沙在某些区域沉积，最终堆出海面而形成的岛屿，又称冲积岛。所以，沉积岛的位置在大江大河的入海口，比如我国最大的河流，每年大约有超过5亿吨的沙子被输送到入海口，年复一年不断的沉积，最终形成了1083平方千米的崇明岛，是我国仅次于台湾岛和海南岛的第三大岛。沉积岛和珊瑚岛一样，岛上往往地势低平，海拔不高。
崇明岛
