微笑嘴型的一条曲线,两端朝上，在产业链中，附加值更多体现在两端，设计和 微笑曲线销售，处于中间环节的制造附加值最低。微笑曲线中间是制造;左边是研发，属于全球性的竞争;右边是营销，主要是当地性的竞争。当前制造产生的利润低，全球制造也已供过于求，但是研发与营销的附加价值高，因此产业未来应朝微笑曲线的两端发展，也就是在左边加强研展创造智慧财产权，在右边加强客户导向的营销与服务。
所谓的"微笑曲线"其实就是"附加价值曲线"，即通过品牌、行销渠道、运筹能力提升工艺、制造、规模的附加价值，也就是要通过向"微笑曲线"的两端渗透来创造更多的价值。后来"微笑曲线"理论被广泛用来阐释在各行业中都存在的知识产权、品牌、服务等要素对产品价值的提升。
