河流是自然地理环境重要的组成部分，对人类的生活和生产有着非常重要的意义。我们对河流综合开发利用的前提就是要认识河流水系特征和河流水文特征。河流水系、水文特征是高中地理必修教材中的重要内容，因为它与地形、气候、人类活动联系密切，所以高考中经常以此为载体考察学生运用己学知识分析问题和解决问题的能力。那么河流水系特征和水文特征有那些呢?与地形、气候、人类活动又有怎样的关系呢?
一、河流水系特征
河流水系特征主要有河流的流程、流向、流域面积、支流数量及其形态、河网密度、水系归属、河道(河谷的宽窄、河床深度、河流弯曲系数)、源地、沿河湖泊补给关系。
1、河流流程的长短主要取决与陆地面积的大小、地形、及河流的位置，一般陆地面积较小（如岛屿）或陆地比较破碎（如欧洲西部）则河流较短；山脉距海岸较近（如美洲西岸）则西岸河流较短，如台湾西岸河流较东岸河流长些；内流河受水源限制有些较短。
2、河流的流向可以与等高线的递变、地势高低互相作为判断依据，还可用于等潜水位线分布图中，进行河流流向、潜水流向、地下水与地表水互补关系及洪水期与枯水期的判定。
3、高山峡谷地区，河流支流少，流域面积小；盆地或洼地地区，河流集水区域广，支流多，流域面积大。山区，河流落差大，流速快，以下切侵蚀为主，（可能同时地壳在抬升，下切侵蚀更强）河道比较直、深、形成窄谷；地势起伏小的地区，河流落差小，以侧蚀为主，侧蚀的强弱主要考虑河岸组成物质的致密与疏松、凹岸与凸岸、还有地转偏向力，河道比较弯、浅，宽。
常见的河流水系形状有：
①树枝状水系：是支流较多，主、支流以及支流与支流间呈锐角相交，排列如树枝状的水系。多见于微斜平原或地壳较稳定，岩性比较均一的缓倾斜岩层分布地区。世界上大多数河流水系形状是树枝状的，如中国的长江、珠江和辽河，北美的密西西比河、南美的亚马孙河等。
②向心状水系：发育在盆地或沉陷区的河流，形成由四周山岭向盆地或构造沉陷区中心汇集的水系，如非洲刚果河的水系，中国四川盆地的水系。
③放射状水系：河流在穹形山地或火山地区，从高处顺坡流向四周低地，呈辐射(散)状分布，例如亚洲的水系特征。
④平行状水系：河流在平行褶曲或断层地区多呈平行排列，如中国横断山地区的河流和淮河左岸支流。
⑤格子状水系：河流的主流和支流之间呈直线相交，多发育在断层地带。
⑥网状水系：河流在河漫滩和三角洲上常交错排列犹如网状，如三角洲上的河流常形成扇形网状水系。影响河流水系特征的主要因素是地形，因为地形决定着河流的流向、流域面积、河道状况和河流水系形态。
二、河流水文特征河
流水文特征有河流水位、径流量大小、径流量季节变化、含沙量、汛期、有无结冰期、水能资源蕴藏量和河流航运价值、凌汛有无及长短、污染程度。
1．水位、径流量大小及其季节变化
水位和流量大小及其季节变化取决于河流补给类型。
以雨水补给为主的河流水位和流量季节变化由降水特点决定，
例如：热带雨林气候和温带海洋性气候区的河流径流量大，水位和径流量时间变化很小；热带草原气候、地中海气候区的河流水位和径流量时间变化较大分别形成夏汛和冬汛；热带季风气候、亚热带季风气候、温带季风气候区的河流均为夏汛，汛期长短取决与雨季长短（注意温带季风气候区较高纬度地区的河流除雨水补给外，还有春季积雪融水的河流形成春汛，一年有两个汛期，河流汛期会较长）但是由于夏季风势力不稳定，降水季节变化和年际变化大，河流水位和径流量的季节变化和年际变化均较大
以冰川融水补给和季节性冰雪融水补给为主的河流，水位变化由气温变化特点决定，例如：我国西北地区的河流夏季流量大，冬季断流，我国东北地区的河流在春季由于气温回升导致冬季积雪融化，形成春汛。 另外径流量大小还与流域面积大小以及流域内水系情况有关。
2．汛期及长短
外流河汛期出现的时间和长短，直接由流域内降水量的多少、雨季出现的时间和长短决定；
冰雪融水补给为主的内流河则主要受气温高低的影响，汛期出现在气温最高的时候。
我国东部季风气候区河流都有夏汛，东北的河流除有夏汛外，还有春汛；西北河流有夏汛。另外有些河流有凌汛现象。流域内雨季开始早结束晚，河流汛期长；雨季开始晚，结束早，河流汛期短。我国南方地区河流的汛期长，北方地区比较短。
3含沙量大小
由植被覆盖情况、土质状况、地形、降水特征和人类活动决定。
植被覆盖差，土质疏松．地势起伏大，降水强度大的区域河流含沙量大；反之，含沙量小。
人类活动主要是通过影响地表植被盖情况而影响河流含沙量大小。
总之，我国南方地区河流含沙量较小；黄土高原地区河流含沙量较大；东北(除辽河流域外)河流含沙量都较小。
4．有无结冰期
由流域内气温高低决定，月均温在0℃以下河流有结冰期，O℃以上无结冰期。我国秦岭——淮河以北的河流有结冰期；秦岭——淮河以南河流没有结冰期。有结冰期的河流才可能有凌汛出现。
5水能蕴藏量
由流域内的河流落差(地形)和水量(气候和流域面积)决定。地形起伏越大落差越大，水能越丰富；降水越多、流域面积越大河流水量越大，水能越丰富，因此，河流中上游一般以开发河水能为主。（注意水能开发的条件）
6．河流航运价值
由地形和水量决定，地形平坦，水量丰富河流航运价值大，因此，河流中下游一般以开发河流航运为主。（同时需考虑河流有无结冰期，水位季节变化大小能否保证四季通航；天然河网密度大小，有无运河沟通，能否四通八达；内河航运与其他运输方式的连接情况——联运；区域经济状况对运输的需求）
7．河流污染程度
生活污水，工农也污水
8．河流凌汛
条件：河流必须有结冰现象，由较低纬度流向较高纬度。 时间：秋末春初。
三、总结
河流的水系特征与水文特征都取决于流域内的地形、气候和人类活动.
人类活动是通过改变下垫面而产生影响的，例如：人类砍伐植被会导致地表径流增加，河流水位陡涨陡落，含沙量变大，(泥沙)淤积河道，河床抬升；植树种草会减少地表径流．河流水位涨落幅度变小，含沙量变小。硬化路面(水泥路面)会增加地表径流，河流水位陡涨陡落；铺设渗水砖会减少地表径流，增加地下径流，河流水位涨落幅度变小。修水库可以调节河流的流量，使下游水位平稳，减少下游河流泥沙含量。围湖造田会使湖泊调节作用减弱，水位陡涨陡落。
河流的主要补给形式
1. 大气降水：为河流的最主要补给形式，以雨水补给为主，河流径流量随降水量的变化而变化，河流的汛期出现在雨季。如我国东部地区为季风气候区，降水集中在夏季，因而河流的汛期多出现在夏秋季节，枯水期多在冬春季节；地中海气候区，降水集中在冬季，河流的汛期为冬季；热带雨林和温带海洋性气候区，年降水较均匀，河流的径流量季节变化不大。
2. 季节性积雪融水：河流流经地区，冬季往往严寒多雪；随着气温的回升，积雪融化汇入河流，汛期多出现在春季或初夏。如由于积雪的融化，我国东北的河流会形成春汛。
3. 冰川融水：多为内陆地区的河流，水源来自高山地区的冰川，河流径流量随气温的变化而变化，汛期出现在夏季。如我国西北地区有些河流夏季大部分水量来自天山、昆仑山、祁连山冰川融水。
4. 湖泊水：对湖泊以下河段径流起调节作用。在洪水期蓄积部分洪水，可以削减河流洪峰，在枯水期补给河流，增加河流的径流量。
5. 地下水：河流稳定而可靠的补给来源，但补给量较小。一般与河流水位有 互补 作用，水量 较稳定
河流流量过程曲线的判读
河流流量过程曲线反映的主要内容是：流量的大小，从曲线变化幅度了解水量的季节变化，从曲线高峰期了解汛期出现的时间和长短，从曲线低谷区了解枯水期出现的时间和长短。
河流径流量过程线图一般可以从以下几个方面把握。
（1）河流流量大小取决于降水量（或冰雪融化量）及流域面积。如河水补给的水量一般较大，冰雪融水补给河流径流量一般较小；但同样是河流补给，我国南方地区与北方地区河流的径流量大小差别很大。
（2）河流的径流量的季节变化。以降水补给为主的河流季节变化大，以地下水补给为主的河流季节变化小。
（3）汛期出现的时间。如冰川补给汛期在夏季；季节性冰雪融水补给的河流汛期大多在春季；同样是降水补给，夏雨型气候区的河流汛期在冬季，年雨型的热带雨林、温带海洋性气候则多无明显的汛期。
（4）有无断流。一般降水补给、地下水补给的河流不会出现断流的情况。内流河往往由于气温低，冰雪不融化，没有冰川融水补给所致。
（5）曲线变化和缓，多是地下水补给，也可能是热带雨林气候区或温带海洋性气候区，还可能是水库的调节功能。
河流流量过程线图读图方法和解题思路如下。
（1）横坐标—时间变化—分析水文特征：河流径流量季节变化、汛期、冰期、断流等情况。
（2）纵坐标—数值特征—分析径流量特征：数值高低（峰值、谷值）、径流量变化幅度、极值出现时间。
（3）解题思路分析：结合地理位置与海陆位置——分析气候特征——确定径流量随降水量的变化而变化？径流量随气温的变化而变化？
我国各地区河流流量过程曲线的分析。
一、华北地区
降水集中在7、8月份，故汛期为7、8月及稍晚一些时间。由于冬春降水少，枯水期出现在12、1、2
月份。本区以雨水补给为主，径流的季节变化随降水量的变化而变化。春季易出现春旱天气。
二、东北地区
由于纬度较高，冬季严寒，积雪深厚，春季积雪消融，4、5月份形成一次汛期（春汛）；7、8月份东南季风带来降雨，河流又出现第二次汛期（夏汛）；冬季气温低，河流封冻，小河流会断流。
三、西北内陆地区
降水稀少，河流主要补给水源是冰川融水。冰川消融量随气温的增高而增加，故该地区河流7、8月份水量最大；冬季气温低，冰川不融化，河流断流；由于冰川融化量有限，加之蒸发强烈和下渗量大，故该地区河流流量一般不超过
四、南部沿海地区
每年5月因夏季风带来降雨，出现第一次汛期；该地区8、9月份多台风雨，故出现第二次汛期；本地区纬度低，又濒临海洋，是我国降水量最丰富的地区，所以流量大，汛期长，无结冰期，水位差较小。
五、西南地区
溶洞、暗河等发育，河流与地下水关系密切，补给量稳定可靠，径流量一般变化较小。
辩证看待河流泥沙。
河流含沙量大不仅影响水质，也因为淤塞河道抬高河床而容易造成洪涝灾害。我国河流的输沙量一般都比较大。北方河流普遍水量虽小但单位体积内的含沙量大，南方河流含沙量小但总水量大，总体含沙量也大。其中，黄河的含沙量高居全国和世界榜首，长江、海河与辽河次之，珠江、闽江等又次之。其他地区河流输沙量则较小。
河流泥沙也是一种宝贵的资源，其不仅富含养分而肥沃，也是营造河流两岸沃土及河口三角洲的物质基础。
修筑水库对河流含沙量的影响
泥沙淤积在库区，下游含沙量减少，库区水位抬高，淹没耕地、建筑物，诱发地质灾害，土壤盐渍化。下游土壤肥力下降，河口三角洲面积缩小，海水入侵，土地盐碱化。
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