由于地球每天自西向东自转，太阳相对地球而言，是自东向西运动的东升西落，这就叫太阳的周日视运动（如下图）。但由于不同地区、不同季节，太阳的周日视运动有些差异，甚至是完全不同。
一、周日视运动图的一些概念
如上图：
圆心：是以观察者为圆心；所在平面为地平面。
方位：符合上北下南左西右东的原则，故我们只需确定某一个方位，其余的方位也应是确定（如根据太阳升起的方位—东、落下的方位—西、正午太阳的方位—北半球一般在南，南半球一般在北）。
天顶：观察者的头顶（即图中的Z点）
上中天：过Z点的圆周的地平面以上部分，地方时为12时即正午时太阳上中天。
下中天：与上中天对应的地平面以下部分，地方时为子夜24时（或0时）。
太阳的特殊位置：1—日出；2—上中天；3—日落；4—下中天。
正午太阳高度：太阳上中天时，太阳与观察者的连线与地平面所成的夹角，即图中的∠H。
昼夜长短：太阳的周日视运动圈（即图中的1—2—3—4—1）以地平面为界，分为两部分，地平面以上部分可代表白昼长，地平面以下部分可代表黑夜长，在一天24小时的前提下，根据两者各自所占的比例可确定观察者当地此时的昼夜长短情况。
二、周日视运动圈的特征
一年中的周日视运动圈我们可认为它们是互相平行的。故一般题目中只讨论二分二至的三个视运动圈（可根据正午太阳高度角大小或昼夜长短情况区分）。一年中所有的周日视运动圈均在二至日两个视运动圈之间，其中二分日日出必然在正东方地平面上，日落必然在正西方地平面上。
三、常见的各种周日视运动图
一般的周日视运动图
如果在二至日两个周日视运动圈之间包括天顶位置，表明该地位于回归线以内。赤道的特征是周日视运动图垂直于地平面；赤道至北回归线之间地区的周日视运动圈的特征是太阳上中天的部分天顶以南部分多于天顶以北部分；赤道至南回归线之间地区的周日视运动圈的特征是太阳上中天的部分天顶以北部分多于天顶以南部分。
如果太阳上中天的部分全部位于天顶以南（如下图），则表明当地位于北回归线以北地区；相反，如果太阳上中天的部分全部位于天顶以北，则表明当地位于南回归线以南地区。
如果出现某一个周日视运动圈全部位于地平面以上（即极昼），则表明当地位于极圈以内。上中天后太阳位于天顶以南是北极圈以内，上中天后太阳位于天顶以北是南极圈以内。
北极圈的周日视运动圈（如下图）的特征是在夏至日周日视运动圈日出日落方位刚好在正北方的地平面上。南极圈的周日视运动圈的特征是在冬至日周日视运动圈日出日落方位刚好在正南方的地平面上。
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