凡到澳大利亚的人，参观牧场、观看剪羊毛比赛、购买与羊有关的制品是必选项目，那一望无际的牧场，蓝天、白云、绿草、羊群，令人陶醉。羊会给每个人带来欢乐，留下深刻的印象。
澳大利亚素有"骑在羊背上的国家"之美誉，养羊业一直是澳大利亚经济的主要支柱和大宗出口创汇行业。目前澳大利亚有羊约1.8亿至2亿只，占世界总羊数的六分之一左右，人均占有羊数约为9至10只，是世界上人均占有羊数最多的国家。
澳大利亚是南太平洋上的一个大孤岛，是谁最先把羊这种澳洲大陆原本没有的动物引入这块乐土的？又是谁奠定了今日澳大利亚发达的养羊业的基础？
在澳洲我听到了这样一个故事：200多年以前，当欧洲白人首次踏上澳洲大陆时，当地并没有羊。1788年，菲利普船长率船队从英格兰前往澳大利亚殖民区的途中经过南非时，把当地的一只公羊和几只母羊带到了悉尼。当时他们只是为了吃鲜肉并没有想到羊毛有什么可以利用的价值。 1797年，英国海军上校亨利·沃特豪斯奉命率领一批移民来澳大利亚殖民地开荒，在朋友们的再三劝说下，从商人手中买下26只西班牙的美利奴羊，这批美利奴羊成为澳大利亚有史以来最早的羊群。
1791年，英国军人麦克阿瑟中尉来到了悉尼。他不仅是名军人，而且还是位颇有眼光和头脑的商人和养羊专家。他到澳大利亚以后，发现那里有许多天然优质牧草，气候温和，阳光充足，又没有大型食肉猛兽，是非常适合放牧的良好场所。1797年，麦克阿瑟从一名商人手中买了30余只美利奴羊，开始在新南威尔士殖民区放羊。从此，羊在澳大利亚迅速繁殖起来并逐渐成为向英国不断输送廉价羊毛的供应地。
在澳大利亚，可以说养羊业是个古老而又有巨大活力的行业。在整个畜牧业中，养羊业占据首位。养羊业主要分为两大类：一是羊毛加工业，由于澳毛以质优价廉在国际市场上享有信誉，因此，90%的澳毛用于出口创汇，全世界用于做衣服的羊毛，其四分之三是由澳大利亚提供的，在国际市场上出售的澳毛及制品均有国际羊毛局监制的优质免检标志；二是羊肉加工业，澳大利亚羊肉质嫩味美，三分之二用于国内消费，部分出口创汇，在澳大利亚肉类加工业中，羊肉加工业仅次于牛肉加工业。
羊浑身都是宝，羊皮、羊绒、羊骨等都可以做成各种各样的日用品。就连羊毛表面上的油脂，也有高附加值。大家喜欢的绵羊油化妆品，开始我认为就是绵羊体内的油脂。心想一头100公斤左右的绵羊身上该有多少油脂啊！其实不然，用于制造化妆品的不是绵羊体内的油脂，而是绵羊毛表面的油脂。剪下来的羊毛运到加工厂进行清洗、脱脂，分离出来的脂肪经过加工、提炼，可做成各种各样的化妆品。由于美利奴羊的羊毛油脂具有吸收水分的功能，使用含有这种绵羊油的化妆品，能使皮肤保持滋润，因此，绵羊油系列化妆品深受广大消费者的青睐。
羊作为一种动物，它是和平、温顺的象征。养羊业作为澳大利亚人民国计民生的重要组成部分，与这个国家的文化习俗也紧密相关。
澳大利亚各地每年都要举办美利奴绵羊展销会。一块荒无人烟的空地上，突然冒出来一排排简易房和色彩鲜艳的帐篷，仿佛魔术师变出了一个新的小镇。羊市上人头攒动，羊叫马嘶。牧主们把自己精心培育的良种羊运到这里参加比赛，进行推销。优胜者将彩色绶带挂在羊身上，无比荣光和骄傲。羊市上人们还进行养殖技术的切磋、交流和推广。
羊市展销的商品大多与羊有关，有奶酪、酸奶、奶糖、奶粉、奶油糕点、冰淇淋，还有琳琅满目的羊毛、羊皮制品，洋溢着澳大利亚乡村气息的羊毛线手工编织品，以及造型可爱、栩栩如生的旅游纪念品，如小绵羊、小袋鼠、小考拉等，更是令人爱不释手，真可谓"羊庙会"！
每年8月14日，澳大利亚牧羊人还要为羊过一次节。当这一天来临时，在新南威尔士、维多利亚、昆士兰、南澳大利亚、西澳大利亚等州的牧羊人，天刚蒙蒙亮便起身着手准备给羊过节。当太阳升起的时候，牧人们开始燃放爆竹焰火，向自己饲养的羊群贺喜，然后赶着羊群到一块水草丰美的地方放牧，让羊群好好地美餐一顿。往常牧人在驱赶羊群时，免不了因为羊不听话而鞭打几下。而在这一天，牧人们一反常态，对羊群格外关照，不仅不会鞭打羊群，而且还任其自由吃草、追逐、玩耍，以表示对羊群的节日祝贺。在这一天，许多牧羊人都自觉地暂停吃羊肉，暂停剪羊毛，以示对羊的"忏悔"。
